初平四年六月，刘备至相城不久，袁术遣使招降，刘备拒之。

七月，袁术令大将张勋提兵三万征讨刘备，刘备与关羽、张飞两弟商议之后，决定弃向县、虹县等沛国南部地区，笼城而战。

八月，曹操回师之时，关羽长子年仅一十五岁关平，冲出张勋大军包围，向曹操提请援助。曹操壮其行乃应之，于相城下败袁术大军。

九月，张勋残军被围于竹邑，乐就出城搦战被张飞一矛搠死，袁术之侄袁胤没于乱军之中，张勋走投无路之下，降于曹操。