公孙度字升济，本辽东襄平人也。度父延，避吏居玄菟，任度为郡吏。

中平四年，辽东郡太守杨终，为张纯、张举的叛军所杀，公孙度继任之。

初平元年，董卓迁帝于长安，并与关东诸军对峙于洛阳，公孙度见之暗忖“汉祚将绝，当与诸卿图王耳”，乃自立为辽东侯、平州牧，追封父延为建义侯。立汉二祖庙，承制，设坛墠于襄平城南，郊祀天地，藉田，治兵，乘鸾路，九旒，旄头羽骑。