日本平民是没有姓，只有名。

到了清庚午年间，也就是明治天皇时期，才颁布了《平民苗字容许令》，容许包括以前不准拥有姓氏的平民在内的所有日本人拥有姓氏。

在这个时代之前或之后，随着生产的发展，特别是进入阶级社会以后，在统治阶级中间首先出现了氏和姓。

氏是日本古代国家中的一种政治组织。每个氏都有自己的名称，叫做“氏名”。