建安三年十一月，刘备入蜀，屯兵宛城的张绣为曹操所遣攻入荆襄之地中去，随后曹操暗令夏侯渊出兵夺取汉中。

汉中为群山包围，止有东侧上庸这一条道可帅大军而进。

十二间，夏侯渊夺取上庸之后，兵至汉中关下，与驻守大将杨任大战三场，虽连胜连捷但为粮草所困，不能进遂退回上庸驻扎。

与此同时，有着李严、文聘在彼的张绣，则是一路通行无阻，在下了无人驻守的新野之后，直接杀至樊城，距离襄阳只隔了一条河，汉水。