在黄巾军的后期，整个已经是被打散了的黄巾军也都是已经流入到了青、徐二州搅得天下不宁。而当时的泰山郡人臧霸、孙观、吴敦、尹礼等人趁机在徐州起兵，他们各拥部曲共同推举了臧霸为首领盘踞在开阳。

以臧霸为首的“泰山贼”本身就是势力强大，所以也是最后还影响到各路诸侯在徐州战场上的成败，与臧霸同时起兵的还有泰山郡人昌豨，他的实力也很雄厚是泰山贼里最为让曹操头疼的一个。