香烟便于携带，吸食时相对文明且香味充溢，因而受到大多数吸烟者的青睐，迅速在世界各地传播开来。

《清稗类钞·吸卷烟》记载：“卷烟为欧美运至之舶来品，亦有产于我国者。以纸裹于外也，故又曰‘纸烟’。以吸时有香也，故又曰‘香烟’”。

晚清与民国时期的卷烟都是烤烟型的纸卷烟，又被称为纸烟、香烟。最初的香烟都是从国外进口输入的故又称为‘洋烟’。