江夏郡始设于西汉武帝时期。衡山王刘赐谋反失败后，汉武帝下令废除了衡山国，分设了衡山与江夏两郡。

从地理位置而言，江夏郡地处汉江平原的中心地带，境内水网密布、道路交错，长江最大的支流汉水在此处与长江交汇，是长江中游的交通要地。

该地又正好处于荆、豫、扬三州的交汇处，其重要的战略地位就显得更为突出。

在割据江东的东吴和荆州刘表之间。黄祖守住江夏，不仅能够保障荆州的中心南郡，而且能在恰当时机随时顺江而下，对东吴全境实施军事打击，反之亦然。对于东吴来说，攻占江夏郡也是建立西北江防俯瞰荆州全境、剑指西部益州地区的首战之地。