“武陵”这一地名，最早出现在西汉初年。新莽时期曾将武陵郡改为建平郡，临沅县改为监元，孱陵县改为孱陆，仍属荆州治。

东汉监元县复称临沅，孱陆复称孱陵，建平郡复称武陵郡。

领十二县：临沅、汉寿、孱陵、零陵、充、沅陵、辰阳、酉阳、迁陵、镡成、沅南、作唐。郡治临沅《水经注·沅水》云：“临沅县，县南临沅水，因以为名”。此后，临沅一直为历朝郡、州、路、府治。