在清高宗乾隆帝的主持下，由纪昀等360多位高官、学者编撰，3800多人抄写，耗时十三年编成。

分经、史、子、集四部，故名“四库”。

据文津阁藏本，共收录3462种图书，共计79338卷36000余册，约八亿字。

乾隆四十七年（1782年）初稿完成，乾隆五十七年（1792年）全部完成。

乾隆帝命人手抄了7部《四库全书》，下令分别藏于全国各地。