湘西赶尸在国内出现，大概是明清时期。有一个说法是当初皇太极入关，杀死不少汉人，加上连年征战，死的人逐年增多。

于是当时的湘西人利用秘术将客死异乡的尸体带回家乡，让他们入土为安。

说到赶尸，需要道士用朱砂点在死者脑门、心脏、背心、脚心、手心七处以镇压七魄。又填入耳鼻口三处以封三魂。死者魂魄都在，就能行动。

再用五色布条捆住死尸。五色，青、黄、赤、白、黑。清孙星衍说过：“五色，东方谓之青，南方谓之赤，西方谓之白，北方谓之黑，天谓之玄，地谓之黄，玄出于黄，故六者有黄无玄为五也。”