通常来说，铁分为熟铁和生铁。这两者之间的区别主要在于含碳量。

学过化学都知道，日常生活中我们所用到的“铁”，都不是铁单质，而是铁碳合金。它的性质和真正的铁单质相去甚远。举个最简单的例子，铁很容易生锈几乎是人尽皆知的常识，但实际上，铁单质，也就是百分之百由零价铁原子构成的金属，其实具有相当强度的抗腐蚀性，也就是说，并不太容易生锈。