按照亚当斯密等人的经典自由市场理论，他们认为，在没有外部干扰的条件下，商品的价格取决于商品所含的价值，并且受供求关系的影响而围绕着价值上下波动。

关于商品的价值是什么，不同的学派有不同的理解。大家最熟悉的就是社会必要劳动时间决定论，但是，其实“社会必要劳动时间”这个概念是很空泛的，细究起来，根本就是一个无法测量的东西。所以，后来又有一些经济学家质疑这个概念，甚至开始质疑整个价值规律是否科学，并衍生出了一些别的理论来解释和预测价格的变动。