始毕可汗死后，其弟阿史那咄苾与其子阿史那什钵苾争夺可汗之位，最后决裂。两人内斗不断，均自称可汗，便是所谓的颉利可汗与突利可汗。

颉利可汗势力比较强大，突利可汗则较为弱小。为了防止自己被一口吞掉，这么多年来，突利可汗其实一直与大唐有暗中的联系。也正是因为大唐的支持和周旋，突利可汗才能在突厥安稳地呆这么久。