汉献帝初平二年，萧言发兵一万，以潘璋为先锋声讨张杨，进攻上党。

当初董卓任命张杨为上党太守，张杨欣然同意，所以萧言打着讨伐董卓的旗号，就能够名正言顺的讨伐张杨。

一万士卒皆为步卒，仅有少量的骑卒用于侦查，毕竟骑兵难以翻山越岭。萧言带着司马懿、典韦，从河内郡的邢城出发，沿着丹水一路北上，很快便进入了上党郡内。