刘炅选择在这时候出使荆州，并非最好的时候，也冒着极大的风险。

此时中原一带战火纷飞，诸侯割据而立，虽然号称十八路诸侯讨伐董卓，事实上联盟中已经出现了很大的分歧，甚至出现号令不一的情况，甚至一些强势的诸侯，手中只要有兵马，说过之处无人敢抗衡。

如那长沙郡太守孙坚，受封乌程候，人称孙破虏，此前不仅是逼死荆州刺史王叡，给了刘表入住荆州的机会，他抵达南阳郡时候，还命将士斩了南阳太守张咨。