建中三年秋，朝廷任命李希烈为检校司空，兼淄青节度使，新罗、渤海两蕃使，让他讨伐李纳。李希烈假言讨伐，其实暗中与之私通。朱滔、田悦、王武俊、李纳称王后，派使者到李希烈那里去，李希烈也自称建兴王、天下都元帅。

唐德宗建中四年，朝廷任命李勉为淮西招讨使，哥舒曜为淮西副招讨使负责讨伐李希烈。四月，哥舒曜率兵驻守襄城，多次与李希烈作战，都没有胜利。