一次看见自己的母亲在地狱受难，身体被倒吊起来，又渴又饿，但不管吃到什么东西，都会在喉咙里变成熊熊火焰，非常痛苦。

目连使用各种神通来解救母亲，都没能成功，他只好恳求佛陀帮忙。

佛陀说：“你母亲生前恶业深重，我的法力也无法救她，除非她自己悔改，你再做一场法事来超度她。”

目连只能遵从佛陀的教导，恰好在七月十五那天大做法事，超度母亲以及一切饿鬼，帮助母亲脱离了苦海。