大宋建国之时，陆上丝绸之路贸易因为西夏这个祸害的阻隔，基本上变成了处于停摆的状态，北方草原贸易通道又被契丹占据。

大宋要开展对外的传统丝绸，瓷器等出口贸易，只能另辟贸易通道。

一扇窗户关闭，一扇窗户打开，大宋逐渐开始了海上贸易，并且取得了惊人的效果。

大宋先后在广州、泉州、杭州、明州、密州等重要港口城市设立“市舶司”，负责抽解（抽税）、博买部分进口商品、维护港口、发放“公凭”。