政事堂中一般有两个宰相，首相为秉笔宰相，称执笔，或称执政事笔。若首相有缺，则次相与诸参政执笔，或一人知十日，或一人直一日，处理日常公务、承帝旨。

吕夷简请辞居家，本该由宋绶执笔的。可宋绶胆子小，接连几天，都退还公文，又将要件、急件送去吕夷简家中。可吕夷简岂肯这时候还招惹麻烦，宋绶将公文送来，他也一并退回。