八音盒原理是动力带动表面有小凸起的音筒匀速转动，当凸起经过音板音条时会拨动簧片，使簧片按设定的振动频率振动而发出设定的声音。

八音盒的音板部分是在一块弹性钢板上切割长短一致，但是厚薄粗细不等的细条做成的，厚薄粗细按设定振动频率不等。

音筒上的一个凸点相当于是乐谱上一个音符。一个音筒按有规律设定的凸点，音筒转动，凸点从音板边缘划过，由于凸点的不同，使发音不同，再加上阻尼的作用，使音筒做匀速转动，一周转下来一般普通机芯在8-17秒之间，这就足以把一首曲子的高潮部分表达出来。