乡试又名秋闱，一般在八月举行，每三年举行一次，过了乡试的人就可以取得举人的功名，也算是取得了做官最低的资格。

举人考试的难度比考秀才难太多了，曾经有一句俗语，穷秀才，富举人，也能够看得出秀才和举人之间的社会地位差别。

在考试的这一天，贡院的门口已经排起了人山人海，有穿着绫罗绸缎的富家公子，也有穿着粗布麻衫的贫困农民。