钟馗是钟南山人士，姓钟名馗，古有雍州终南人也，，生于终南而居于终南，文武全修，豹头环眼，铁面虬鬓，相貌奇异，经纶满腹，刚正不阿，不惧邪祟，待人正直。

钟馗年轻时就是一位才高八斗学富五车的进士，去京城参加殿试，一举拔得头筹，中了状元，然而皇帝却嫌弃钟馗相貌过于丑陋，剥夺了他的状元。

钟馗奋而在殿前自杀，皇帝大惊，自责之余，传旨以状元礼厚葬，所以文学作品里的钟馗都是一身官袍加身十分威武。后来唐明皇生病久治不愈。