宋子初，刑部四司之首。

刑部有四司，分别为：刑部司，都官司，比部司，司门司。

而宋子初在四司中都待过，能力突出，行动力惊人，几乎是一路升迁。但奈何刑部各司郎中职位之上便是刑部侍郎，可四十多岁的刑部侍郎兢兢业业，功绩稳稳，比上不足比下有余。

因此，宋子初地位比较尴尬。

于是皇帝便在刑部多设一职，也就是刑部四司，品级在各司郎中之上，又在刑部侍郎之下，这样既保全了刑部侍郎的面子，又提拔了有才能的宋子初。