对于大多数国人来说，斯坦因是因为盗掘了敦煌大量珍宝而被人熟知，但鲜为人知的是达玛沟这片荒漠才是他劫掠古代文物的第一站。

那是一个圣诞节的前夕，在当地人的带领下，他来到了一片名为“象牙房子”的遗址区，丹丹乌里克规模不大，但却十分古老，斯坦因看到半掩埋在地下的遗迹，双手颤抖，内心激动地举起了相机。

在他的自传里写到，他随身带着的一条叫达夫的小狗也在荒漠上来回地奔跑，恰如他如同孩子般的兴奋。他清楚地知道孤独与恐惧比自然条件的艰苦更可怕，但在这片古文明遗留的财富诱惑面前，他完成了一次震惊世界的发现旅程。