年初燕州北道有天花传染，这条消息王县令是月初才得到的，县衙的人也不过才被告知，比刘掌柜送来的消息要晚很多。

天花有非常强的传染力和极高的致死率，以至于人人谈花色变，发明了无数种避痘的方法，但是众人知道，这些方法都没什么用处。

李咎说唯一一种现在就可以通过免疫法终生免疫的疫病是天花，众人都有点怀疑真实性。

李咎道：“牛也会得天花，牛身上的天花痘儿，就是减弱毒性的天花病毒。以前我家祖上的大夫也用过其他方法试图对人身上的天花毒做减弱，不过很遗憾，都失败了。可是牛身上的却成功了。我家祖上称之为牛痘法。”