关于“牵机毒”这个名头的由来，一种说法是服了这种毒药的人，全身的神经剧烈收缩痉挛，身体会弓成一只煮熟的大虾的模样，模样像是一台织布的牵机一样，所以被称为“牵机毒”。

而崂山颜家的医书里记载的却是另一种说法，牵机毒的君药，也就是主要的一味药是马钱子，在服毒者毒发的时候，必须要先解掉马钱子的毒性，才能进行下一步的救治。