洞庭湖在现代中国是第二大淡水湖而在明代的时候号称八百里洞庭，当然八百里只是虚数，指的是洞庭湖面积很大但是当时的洞庭湖确实有现在两倍大小。后来因为清代人口增加围湖造田以及长江泥沙淤积才导致洞庭湖越来越小，成为现在这个样子。

南明时期的洞庭湖正是最大的时候，而现在正是夏秋交接秋水涨波的时候，整个洞庭湖湖水泛滥，正如白居易诗里说的那样“每岁秋夏时，浩大吞七泽”。