徐老太太出身员外之家，本是庶女之身，在娘家做姑娘时没少受嫡母以及嫡子女的气。等到她及笄之后，父亲为她选了两门亲事，让她其中择一。一家是下河县当地的高门望族，嫁过去做继室，原配留有一双儿女。一家是太安镇本地乡绅富户苏家，嫁过去是做嫡妻正室。

徐老太太在娘家生活十几年，在嫡母和嫡子女面前吃尽了苦头，头一家虽是高门望话，可是做了续弦，还得管着原配留下的一双儿女，教得好不会有人夸你，教得不好就是你的错，搞不好还得生出仇怨来。苏家虽只是普通的乡绅富户，可嫁过去是正室嫡妻，又没有婆母在，直接掌家管权，生出的子女也是嫡出，不用看人脸色苦熬光景。