饥荒伊始，朝廷便开放常平义仓。

常平义仓在平时不过是朝廷用来平抑粮价用的。夏秋谷贱，常平义仓所以也大量购进一些粮食用来储备，以便用于不时之需，就比如像现在的饥荒。

所以常平义仓周边特地设了几个施粥点，用来免费发放粮食。

马小六是街边的一个小乞丐。

自他记事起，他就在这街边流浪了。有一个同为乞丐的老头见他年幼，动了隐恻之心，便将马小六认为自己的孙子对他照顾有加，乞讨的东西都有一份分给他。