六月十九日，八旗大军到达大凌河城，三天前，他们攻陷了仅仅一千余人驻守的义州城和附近几个小堡。只有几名外围哨探的斥候侥幸逃生前往大凌河城报信。皇太极的大军连一整天的时间都没有给祖大寿他们，才过了八个时辰，前锋两白旗便已经到达了大凌河城下。人们常说，人数满万无边无沿，更何况是一万五千两白旗骑兵，此次阿济格和杜度还有多尔衮和多铎四员大将带领两白旗做先锋，皇太极给他们的任务并不是攻城，而是绕过大凌河城，进驻小凌河一线，切断锦州和大凌河城的联系。