檀石槐所统帅的鲜卑大军，曾经东败夫余，西击乌孙，北逐丁零，南扰汉边，尽有匈奴故地，最后建立起了一个东西长达一万二千余里，南北长达七千余里的强盛的鲜卑部落大联盟。

东汉桓帝永寿、延熹年间，檀石槐率领大军屡次侵扰大汉并州的云中、雁门及其它边郡，桓帝没办法，便打算用封王与和亲的方法解决边患，遣使持印绶封檀石槐为王，准备让他从大汉的公主中挑一个回去当妻子，可没想到这是檀石槐竟然不为权色所动，悍然拒绝了大汉的封赏，对汉朝属地的侵扰更是变本加厉，导致并州的北方几郡都被他夺了过去，为了便于管理，檀石槐将统辖地分为东、中、西三部约六十邑，各置大人为领，归其统辖。