所谓步头路，其实就是埠头路。埠者，码头也，步头路就是经由码头的道路。

大唐欲攻南诏，最直接的道路是从剑南道出兵，经由清溪关、雟州、姚州等地，从陆路进攻。但这条路的“直接”是相对而言的，其实非常不好走。基本上无法支持，十万大军长时间作战，所需的粮草运输。

还有一条路，就是从桂州出发，越过崇山峻岭，经由闻喜州、刺落州、桥安西等地，进入南诏境内。这条路的路况还不如上一条路呢。