曹操下令，在舒县和城外的江东军军寨外围挖掘壕沟，防止两部江东军互通有无。

四万曹军白天挖掘出深深的壕沟，晚上江东军就好像夜老鼠一般窜出来，硬生生将壕沟填平。第二天起来，曹军见到好不容易挖好的壕沟竟然被江东军给填平了，一个个顿时怒不可遏，随后继续开挖，而江东军则是颇有韧性，毫不气馁的继续填平壕沟。

因为曹军并不攻城，而江东军也不须守城，因此挖掘或是填平壕沟便成为了两军唯一的争斗，两军围绕壕沟展开了明争暗斗。