贞元十七年七月十八日，已经向大唐称臣纳贡的吐蕃再次背信弃义，出兵攻打唐西北边境盐州。短短十数日间，向东攻克麟州，杀麟州刺史郭锋，毁坏城郭，并掳掠城内大量居民牲畜后迅速撤兵。

德宗震怒，然寻思西北境上少有可用之人，只得遣使剑南，命韦皋从东南线向吐蕃纵深进军，分散吐蕃兵力，以便减轻西北边境军事压力。

韦皋接令，即刻派部将率两万骑兵分九路并进，以迅雷不及掩耳之势向吐蕃发起进攻。