逃回了家乡东郡的曹操，在蛰伏了半年后，终于拉起了大旗。手下汇集了自己家族中的一干兄弟，又得了程昱、荀彧、荀攸、郭嘉、李典、乐进、于禁、等一批文武大才，声势一时间大增。

在一番练兵之后，与渤海袁绍、济北鲍信计量一番后，汉献帝初平二年夏，传檄天下，发动了这次讨董之战。各地诸侯纷纷响应，虽未像原本历史上形成所谓的十八路诸侯，却也从者云集，天下震动。