原来，这位曹道人，原本是福州城内一个变戏法的，从小跟着捕蛇人师傅，学了几手三脚猫的戏法，在街上卖艺为生。

由于他不擅交际，人又笨拙，经常被人欺负，离开了师傅之后，在街上卖艺，老是被人拆穿，羞辱，甚至是殴打。

有一天，他在野外捕蛇，无意之中，救下了一条灰蛇，当时是看这条灰蛇品种太贱，食之无味，也卖不了什么钱，就干脆放走了它。