胡亥闻说龙颜大怒，便将李斯下狱，使狱吏审其罪。李斯在狱中不服，上书胡亥自表功绩，让胡亥查明李由谋反之事真伪。

那书自然到不了胡亥手中，而是落到赵高手里。

“阶下之囚有何资格上书天子？”赵高轻蔑地将李斯那辩状付之一烛。

唯恐夜长梦多，赵高遣门客数名假扮作御史、侍中及皇帝特使，轮流提审李斯。李斯若以实情答之，即立遭杖击。直把这文弱书生打得皮肉开裂，体无完肤。久而久之，李斯耐刑不过，只得依言招供。此时赵高认为时机成熟，鼓动胡亥派人提审李斯。李斯还以为和以前审讯相同，来人仍是赵高所派，不敢再讲真话，只是伏罪。