曹操喝了一口酒，缓缓说道：“当今天下，诸侯割据，麾下控弦之士数以十万计者，不在少数。诸位以为，日前身死的袁术，曾经割据淮南男，兵精粮足，可为英雄否？”曹操第一个提出袁术，是有目的的，袁术僭越称帝，是对大汉皇权的藐视，任何一位忠贞于大汉的人，都不能原谅袁术的作为。因此，曹操希望能够从马超等人的回答中，判断出他们对大汉的忠诚到底有多少，或者说，他们的野心究竟有几何。