袁绍盘踞河北，占据着地大物博、人口众多的冀州，此外还有盛产军马的幽州和精锐军士的聚集地并州，这三个大州连在一起，足足占据了大汉的整个北部地域！

曹操想要染指北边，哪怕只是一寸的土地，都绕不开袁绍这个拦路虎。曹操也知道自己麾下的将士们连年征战，体能并非处于最佳的状态，库府内的钱粮存储，更是捉襟见肘，是在不利于向袁绍这样的羌氐发起正面进攻。