官渡之战后，袁绍惨败，但正所谓瘦死的骆驼比马大，他在冀州，仍然有着不可动摇的统治力。

在冀州苦心经营数年，袁绍的根基还是很庞大的。面对这一情况，曹操并没有冒进，在取得官渡的大胜之后，曹操率军度过黄河，在黄河北岸，接连夺去了冀州的几个县城之后，就停止了下来，大有将到手的几个县城打造成桥头堡的意思，摆出一副和袁绍打持久战的姿态来。