汉文帝刘恒，汉高祖刘邦第四子，母薄姬，汉惠帝刘盈之弟。

公元前196年，汉高祖镇压了陈豨叛乱后，封刘恒为代王，其为人宽容平和，在政治上保持低调。

汉高祖死后，吕后专权，诸吕掌握朝廷军政大权。

公元前180年，吕后一死，太尉周勃、丞相陈平等大臣把诸吕一网打尽，迎立代王刘恒入京为帝，是为汉文帝。

汉文帝即位后，励精图治，兴修水利，衣着朴素，废除肉刑，使汉朝进入强盛安定的时期。