对于统治者来说，讲究刑名、术数，注重实效的法家思想，才能使自己拥有绝对权力，有效地驾驭臣下。鉴于秦以法家思想而亡的忌讳，便外宣示以儒术，内则以法家思想的功赏过罚作为统治的手段。

史书上说汉元帝刘奭“柔仁好儒“，当他还是皇太子时，眼看着父皇重用法家人物，动不动就用刑罚惩治下属，有大臣等仅仅因为“刺讥辞语“就被杀害，很不以为然。