当年三月初一，杜松部抵达萨尔浒一线，此时，杜松部对外号称6万人，实际兵力约为3万，但其中2万余人是羸弱不堪的正军，只有不足一万人是杜松名下的家丁。

因此杜松便命令监军张铨督促部将王宣、赵梦麟等统帅这2万正军在萨尔浒筑营，自己带着全部家丁去进攻苏子河对岸，吉林峰脚下、后金军正在扩建的界凡城。

殊不知，这个时候努尔哈赤已经率领大军潜伏到了他的身后，就等着杜松露出破绽后，加以致命一击了----当时阿巴海提议，全军攻打萨尔浒，优先截断杜松的退路，但技高一筹的努尔哈赤却下令代善、阿巴海率各自名下旗兵进攻界凡城下杜松部，自己率主力6旗兵同时猛攻萨尔浒，让杜松首尾难顾。