天启四年，贵州巡抚王三善在平定奢安联军时战死，随后奢安叛军势力重炽，连续击败继任巡抚、总督蔡复一和总理鲁钦，并迫使蔡复一之后的总督张鹤鸣只能困守贵阳城。

明政府痛感王三善等人的战死、战败是因为川贵两省军事行动不协调所致，所以为了统一指挥两省部队及其他援军，崇祯元年六月，任命四川巡抚朱燮元总督贵、湖、川、云、广五省军务并巡抚贵州。