临时担任三道水师统御使的申景禛生于万历三年（1575年，朝鲜宣祖八年），小时候不喜欢读书，但父亲申砬不以为意，料定他必成大器。

十八岁时，朝鲜遭逢壬辰倭乱，申砬在忠州弹琴台力战殉国，申景禛在服完丧后，凭父荫补为宣传官（侍从武官）；丁酉再乱时，申景禛请缨从军，为父报仇，在全罗道一带与日军作战，凭军功任佥正、五卫都总府都事。