盛启二年腊月三十

腊月的最后一天，从五品商管掌事方恒之随着一众万岁爷钦点的官员，奉命启程赶往西北，这一趟，他们是去与西域诸国商谈开设互市之事宜，而这注定是个浩大又漫长的工程，这一去，方恒之怕是短时间都没功夫回来。

方夫人没有跟着夫君一道前往西北，虽然她对夫君十分放心不下，但是如今公婆年事已高，尤其是婆母这两年更是身子孱弱、久病缠身，她这个做儿媳妇的，自然要侍奉床前，尤其是方恒之不在，她就更要加倍地孝顺公婆，所以在方恒之启程不久之后，她也要启程赶回扬州了。