黄巢成年后，参加科举，屡试不第。

也有一种说法：黄巢有一次考上了进士，但在面试时，唐僖宗嫌弃黄巢长得太丑，又把他的名字划掉了。

黄巢遂绝了科举之心，继承了家族事业，成了一个贩私盐的盐帮首领。】

【875年，王仙芝起兵，黄巢已经55岁了。王仙芝率军打到曹州时，黄巢加入了王仙芝的军队，成为了王仙芝麾下的重要将领。