沈一贯到目前为止的一生历经三朝，嘉靖朝、隆庆朝与当下的万历朝。

嘉靖朝已是一甲子之前，但自己在嘉靖朝度过了人生的而立之年，对彼时往事有颇多印象，首当其冲的还是自己最终考上进士一事。

关于此，他对皇长子重复说过无数次的一个细节是“殿试三甲一百三十六名”——自大明太祖开朝始，设有乡试、会试、殿试以来，没有任何一个在榜中此位置的人，得到过任何一位万岁或先皇的垂青与赏识。