在靖康元年的时候，金兵包围汴京，秦桧上书言军机四事，力主加强军备。

宋钦宗以秦桧为干当公事，隶属河北割地使张邦昌。秦桧认为此职专为割地求和，有违自己的主张，三上奏折请求辞去此事。

后来在金兵一再威胁下，宋钦宗在延和殿召百官商议对策，范宗尹等七十人同意割地，秦桧等三十六人不同意。

就算是汴京失守，宋钦宗奉表投降，被拘于金营。金军元帅之命要推立异姓为帝，留守王时雍召百官共议立张邦昌，监察御史马伸主张共进议状，保存赵氏江山。