击败方腊是赵太炎的应有之义，而发展南方才是赵太炎需要进行的。改革和开放是发展的两个途经，改革暂时做不到，开放倒可以一试。

与后世闭关锁国的明清不同，宋代重视海外贸易。开宝四年在广州设市舶使，掌海上贸易。徽宗崇宁元年七月又在杭州、明州、温州、密州、秀州等地设市舶司，负责检查进出船只商货、收购专卖品、管理外商。